- Может быть, ты и прав. Что же, попробуй. Почуяв драку, остальные обитатели Долины начали потихоньку подходить ближе. На губах Куртиса вновь появилась улыбка, но на этот раз она была слабой.

- Я могу придушить тебя одной рукой, ты, старый тощий ублюдок.

- Может быть. - Дэн внимательно следил за глазами Куртиса, зная, что в них он увидит удар раньше, чем начнет подниматься рука. - Может быть. Но прежде, чем ты попытаешься это сделать, я хочу, чтобы ты знал: после Вьетнама я ни разу не поднимал руку на человека. Я был не самым лучшим солдатом, но я делал свое дело, и никто не может сказать, что я хоть раз подался к югу. - Дэн видел, как над левым глазом Куртиса задергался нерв. Куртис был готов ударить. - Если ты будешь драться, - спокойно произнес Дэн, - запомни: чтобы свалить меня, тебе придется меня убить. Меня нельзя просто использовать или дурачить, и я не хочу, чтобы ты делал ставки на то, сколько трупов я оставил на своем пути. Что ты об этом думаешь, Куртис?

- Что ты - просто кусок дерьма, - сказал тот, но его усмешка стала совсем вялой. Капельки пота поблескивали у него на лбу и щеках. Он бросил взгляд по сторонам и вновь посмотрел на Дэна. - Может, ты воображаешь, что в тебе есть что-то особенное, если ты ветеран?

- Ничего особенного, - ответил Дэн. - Просто , там я научился убивать. Научился гораздо лучше, чем мне бы хотелось. Я убивал вьетнамцев не только пулей или ножом. Некоторых я убил собственными руками. Куртис, я ценю мирную жизнь больше других на этом свете, но грубости не терплю. Так что давай, бей, если хочешь, я никуда не убегаю.

- Слушай, приятель, я могу сломать тебе шею одним ударом, - сказал Куртис, но по его тону было ясно, что, он колеблется.

Дэн ждал. Решение зависело не от него. Прошло несколько секунд. Дэн и Куртис продолжали смотреть друг на друга.

- Ужасно жарко для драки, - сказал Джо. - Эй, вы взрослые люди или нет?

- Черт возьми, это же всего каких-то пять долларов, - добавил Стив.